Dalgaların hızı oluşturuldukları ortamın özelliklerine bağlıdır. Ortamın özellikleri değiştirildiğinde dalgaların hızı değişir. Dalgaları hareket etmesi için mutlaka bir ortama ihtiyaç yoktur. Ses, su, yay dalgaları gibi mekanik dalgalar bir ortamda meydana gelmelerine karşın, radyo, mikrodalgalar, ışık gibi elektromanyetik dalgalar herhangi bir ortama gerek duymadan ilerleyebiliyorlar. Örneğin ışık Güneşten Dünyaya gelinceye kadar boşlukta hareket eder. Fakat ses Dünyadan Güneşe kadar gidemez. Elektromanyetik dalgalar hem boşlukta hem de madde içinde hareket edebilirler. Örneğin radyo dalgaları duvarlardan geçip radyomuza kadar ulaşabiliyorlar.